Vajon Sabalenka megtöri végre az Indian Wells-i átkot?

A világelső a döntőig menetelt az Australian Openen, azóta viszont pihent, most pedig egy rendkívül sűrű mezőnnyel kell szembenéznie a „Tenisz Paradicsomában”.

Tavaly Indian Wellsben Madison Keys érkezett friss Australian Open-bajnokként, Aryna Sabalenka pedig Melbourne-ben éppen tőle szenvedett vereséget, a dubai győztes Mirra Andrejeva pedig a feltörekvő csillag szerepét töltötte be. Mindannyian emlékszünk a végkifejletre: Sabalenka bosszút állt Keysen, ám a döntőben Andrejeva végül mindenkit elképesztett.

Idén kísértetiesen hasonló a felállás, csak a nevek változtak: Elena Rybakina az AO-bajnok, Sabalenka ismét a melbourne-i ezüstérmes, a dubai tornagyőztes Jessica Pegula pedig a „formában lévő” játékos.

Vajon 2025 ismétli önmagát, vagy valami teljesen új sül ki belőle? Nézzük az ágrajzot!

No easy path to the IW title 🏆#indianwells pic.twitter.com/nuy7l825b6

— Tennis Channel (@TennisChannel) March 3, 2026

Első negyed

Sabalenka biztosan kipihenten érkezik: a teljes februárt kihagyta, a melbourne-i döntő óta nem láttuk pályán. A kérdés csak az, nem rozsdásodott-e be? Bár Indian Wellsben még sosem emelte magasba a trófeát, az utóbbi három évből kétszer is döntőzött.

A sorsolása segíthet felvenni a ritmust. Az első kiemelt ellenfele Maya Joint lehet, aki igencsak beragadt a 2026-os szezonrajtnál: az ausztrálszínű színekben versenyző amerikai 2–7-es mérleggel áll, és zsinórban négy első körös vereségen van túl. Ezután Iva Jovic jöhet szembe, akit Sabalenka sima 6:3, 6:0-lal söpört le Ausztráliában.

Sabalenka azonban ritkán hozza le a tornákat zökkenőmentesen. A nyolcaddöntőben a 2018-as US Open óta először találkozhat Naomi Osakával, a negyeddöntőben pedig Amanda Anisimova vagy Victoria Mboko várhat rá.

A kérdőjel: Anisimova. Bár 2026-ban stabilan hozza a Top 5-ös formáját, Indian Wells valahogy nem fekszik neki: 7–6-os mutatója van itt, és 2021 óta nem jutott túl a második körön.

Második negyed

„Kivel játszik Alex Eala?” – némi meglepetésemre ez volt a nap kérdése a közösségi médiában. Meglepő, hiszen Eala csak a 21. kiemelt, de a népszerűsége érthető: alig egy évvel a 2025-ös miami áttörése után a 20 éves fülöp-szigeteki lány már a sportág egyik legnagyobb és leghangosabb rajongótáborát tudhatja maga mögött.

Most már tudjuk: Eala vagy Zhang Shuai, vagy Dayana Yastremska ellen kezd. Hogy ő-e az esélyes? Ember legyen a talpán, aki megmondja, mert Eala játéka szettenként képes a két véglet között ingadozni.

Ha túljut az első körön, a negyed első kiemeltjével, Coco Gauff-fal találkozhat. Természetesen Gauffon is sok szem rajta lesz: az amerikaiak első számú kedvence idén először játszik hazai pályán, a szervája pedig még mindig okoz némi fejfájást a drukkereknek.

Ennek ellenére itt a lehetőség Gauff előtt. Tavalyról csak egy nyolcaddöntőt kell megvédenie, és az ágrajza sem tűnik „halálcsoportnak”. A negyed többi kiemeltje (Eala, Shnaider, Noskova, Alexandrova, Tauson, Wang Xinyu és Paolini) közül Paolini például idén is lassan lendül bele. Gauff viszont egy kőkemény első meccsel nyithat a 2019-es bajnok Bianca Andreescu ellen.

A titkos esélyes: Linda Noskova. A 21 éves cseh lány túl tehetséges ahhoz, hogy ne legyen előbb-utóbb egy nagy menetelése. A nyolcaddöntőben akár Gauffot is elkaphatja.

Harmadik negyed

Vajon Pegula lesz az idei év Andrejevája? Persze az amerikai 14 évvel idősebb az orosznál, és a sikerei senkit nem érnek váratlanul. Az elmúlt egy évben egyre magabiztosabbá vált, és már Gauff sarkát tapossa a világranglista 4. helyéért.

Ez a forma azonban Pegulánál nem mindig jelent sikert a nagy tornákon. Tavaly Wimbledonban favoritnak tűnt, mégis kiesett az első körben. Hiába a hazai kemény pálya, Indian Wellsben eddig csak 8–7-es mérleget kapart össze.

A legnagyobb gondot azonban a sorsolása jelentheti: egy ágon van Rybakinával, aki az utolsó három meccsüket nyerte, beleértve a januári melbourne-i elődöntőt is. Rybakina azóta kicsit visszaesett, de legutóbb, amikor döntőzött az Australian Openen (2023), rögtön utána megnyerte Indian Wellst is.

Negyedik negyed

Iga Swiatek imádja Indian Wellst. Saját bevallása szerint minden évben alig várja, hogy megérkezzen a sivatagba, és rálépjen a lassabb kemény pályákra, ahol már kétszer is győzni tudott.

A győztes éveiben azonban mindig volt már legalább egy trófea a zsebében az érkezéskor. Idén ugyan a United Cupon csapatban nyert, de egyéniben két tornán indult, és egyiket sem húzta be. Dubait ki is hagyta, hogy gatyába rázza magát Indian Wellsre.

Swiateknek elő kell húznia a legjobb formáját, mert a negyede brutálisan erős. A harmadik körben Sakkari, a nyolcaddöntőben Muchova vagy Zheng Qinwen, a negyeddöntőben pedig Andrejeva vagy Svitolina jöhet szembe. Muchova épp most nyert Dohában, Svitolina pedig parádés, 15–3-as mérleggel áll 2026-ban.

Bár az ágrajz több helyen is tartogat aknákat a nagy esélyesek számára, a sivatagi levegő és a lassú borítás idén is garancia a drámára. Sabalenka éhsége az első Indian Wells-i trófeára, Swiatek taktikus visszatérése és a feltörekvő fiatalok lendülete olyan elegyet alkot, amely után nehéz lenne bárkinek is biztos tippre tennie.

The road to the crown continued 👑#indianwells pic.twitter.com/clMGih7sXf

— Tennis Channel (@TennisChannel) March 3, 2026

Egy dolog azonban biztos: március 15-én, a finálé után választ kapunk rá, hogy a rutin vagy az új generáció hódítja-e meg a „teniszparadicsomot”.

Borítókép: Getty Images